3个月前，樊振东所在的萨尔布吕肯俱乐部在主场迎战杜塞尔多夫俱乐部。在与新民晚报特约记者的现场采访中，德甲联赛监事会主席、杜塞尔多夫俱乐部经理普鲁士这样评价：“樊振东是德国乒乓乃至欧洲乒坛最大的馈赠。”
赛场内外，樊振东带来的不仅是竞技实力，更是一股前所未有的关注度与商业热度——萨尔布吕肯俱乐部迅速开发了电视转播权，为中国特约记者发放采访证件，主场的樊振东球衣销量激增……
这一切让普鲁士颇为羡慕，当时他透露，下赛季杜塞尔多夫俱乐部也计划在中国市场进行布局，包括开展媒体宣传等相关工作。
3个月后，一纸官宣，答案揭晓——樊振东将在下赛季加盟传统劲旅杜塞尔多夫俱乐部。
城市的亲近感
事实上，关于这笔转会的讨论并不算久。两周前双方才开始正式启动商谈，而真正的确认，仅在两天之前。
但杜塞尔多夫显然早已做好准备。普鲁士直言：“签下樊振东是俱乐部的荣幸，他将为球队实力与市场推广带来双重提升。”据悉，俱乐部的运营和宣传，都将因为樊振东的到来，做相应调整。
杜塞尔多夫拥有62万人口，是德国第七大城市，拥有德国第四大机场，交通便捷。过去，这里曾是日本工业企业在欧洲的桥头堡，最多时有约12000名日本人居住。据杜塞尔多夫市政府相关负责人介绍，近年来，随着中国经济的崛起，已有1000多家中资企业在这里扎根。
王祥摄
这是一座优雅而开放的城市。德国、比利时、荷兰三国交界的地理位置，使它成为欧洲交通网络中的重要节点。距离“一带一路”中欧班列的重要终点站杜伊斯堡，也只有10公里。
因此，杜塞尔多夫对樊振东的青睐，并不仅仅因为他是奥运冠军。对中国，尤其是对上海，这座城市始终有着一种特殊的亲近感。从2020-2021赛季开始，德国杜塞尔多夫展览集团及其在华子公司——杜塞尔多夫展览（上海）有限公司，成为俱乐部的官方合作伙伴。如今，随着樊振东加盟的消息公布，他的影响力已经从杜塞尔多夫辐射至科隆等周边城市。据悉，当地不少中资企业已纷纷向俱乐部抛出合作橄榄枝。
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波尔的友情
时间往前追溯。
2017年杜塞尔多夫世乒赛，20岁的樊振东给德国一哥波尔留下了深刻的印象。在男子双打第三轮，马龙/波尔这对跨国组合，输给了更年轻的许昕/樊振东组合。彼时，谁也未曾想到，这次较量会在9年后埋下一颗转会的种子。
对于这次选择，樊振东给出了两个关键原因。第一，杜塞尔多夫是欧洲乃至世界乒乓球最强大的城市之一，俱乐部曾获34次德甲联赛冠军、13次欧冠冠军、28次德国俱乐部杯赛冠军；第二，是他与波尔之间深厚的友谊，这份情谊激励他去迎接新的挑战。
作为德甲标志性球星，波尔曾多次率杜塞尔多夫夺冠。谈及樊振东，他的评价直白而恳切：“在我看来，中国最优秀的选手是樊振东。他是唯一一个我从未战胜过的对手。我们交手八次，我输了八次。”这份“八战全负”的服气，是传奇球员对强者的敬意，也从侧面彰显了樊振东在乒坛的统治力。
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两人不仅是对手，更是朋友。每当樊振东来到欧洲，波尔常常充当向导，带他看足球比赛、品尝当地美食。
作为杜塞尔多夫俱乐部的推广大使，波尔一直希望樊振东能够来到这座城市，延续俱乐部的辉煌。本赛季樊振东效力萨尔布吕肯期间，波尔曾多次来到现场观看比赛，并担任电视解说员。
去年12月萨尔布吕肯主场对阵杜塞尔多夫的一场焦点战，波尔特意来到现场担任解说。身着笔挺西装的他在解说席上度过了4个多小时。那天他还有下一场重要活动——前往隔壁城市参加德国2025年度最佳运动员颁奖盛典，领取象征职业生涯最高荣誉的终身成就奖。
但为了樊振东，他执意看完了整场比赛。
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载入史册的比赛
对樊振东而言，杜塞尔多夫这座城市，其实早已留下过一段刻骨铭心的记忆。2017年世乒赛男单决赛，他与马龙在这里展开巅峰对决，两人鏖战七局，比赛跌宕起伏，技战术含量极高。最终，樊振东惜败。时任中国乒乓球队总教练刘国梁称，那是一场“教科书式”的比赛。马龙更是直言：“这是我职业生涯中打得最疯狂的一场比赛，以后也不会再有了。”他还补充道：“未来属于樊振东。”
那一年，德国联邦乒乓球队及联邦训练基地教练朱小勇也在现场。他对这个20岁的年轻人印象深刻：“这个灵气十足、有冲劲的小伙子，只是和马龙打到最后，还欠缺一些经验。”
新华社照片，杜塞尔多夫，2017年6月5日 \n （体育）（1）乒乓球——世乒赛：樊振东晋级决赛\n 6月5日，樊振东庆祝晋级。 \n 当日，在德国杜塞尔多夫举行的2017年世界乒乓球锦标赛男单半决赛中，中国选手樊振东以4比0战胜韩国选手李尚洙，晋级决赛。\n 新华社记者陶希夷摄
这些年，从萨尔布吕肯到即将合作的杜塞尔多夫，朱小勇始终关注着樊振东的每一场比赛。“现在的他，利用落点、旋转、速度的变化调动对手，加上原有的技术实力，使对手防不胜防。他已经达到了一个新的境界。”
9年之后，樊振东将重返杜塞尔多夫。朱小勇相信，他会成为这座城市新的偶像。此时的樊振东，早已不仅仅属于自己。他属于世界乒乓，也代表着中国乒乓的形象——在欧洲赛场上，将中国体育的故事，从德国讲述给世界。
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